Es para mí una necesidad apremiante empezar con un solemne agradeci­miento:

Agradezco primero a Dios, que en su bondad está bendiciendo a nuestra Sede Universitaria. Habíamos deseado y previsto para este año 60 nue­vas matriculas: de hecho han sido 97, totalizando así 160 estudiantes, con un incremento del 139% respecto al año anterior.

Agradezco muy cordialmente al Reverendo Padre Rector de la PUCE por haber­nos honrado con su presencia y su cariño en este día tan bello.

Reciba, Exmo. Padre, el saludo más respetuoso que en este momento le presento en nombre de toda esta familia universitaria esmeraldeña. Sabemos que Ud. quiere a esta Sede, que se preocupa por ella: estaremos felices de escuchar su palabra orientadora.

Bienvenido entre nosotros, y que estas horas le digan toda nuestra consideración y aprecio.

Agradezco en modo especial en este día al Exmo. Señor Obispo por haber aceptado pasar unas horas con nosotros para compartir su íntima alegría en el décimo aniversario de su ordenación episcopal.

A Uds., queridos estudiantes, deseo dirigirme en especial en este mo­mento para presentarles a Mons. Enrique Bartolucci como persona y como Obispo.

1) Conocí al joven Enrique Bartolucci en el año lectivo 1.946–47 cuando fui su profesor de literatura italiana; pasamos otro año juntos en 1.950–51 en Sulmana, cuando yo era Vice–Rector del Seminario menor, y él asistente de los chicos seminaristas.

Pero el momento en que lo conocí mejor fue el 21 de diciembre de 1970. Después de seis años de estadía en Esmeraldas, yo regresaba a Italia por primera vez. Me encontraba desorientado, en una Italia que había cam­biado muchísimo, y en aquella noche de invierno, trastornado por el improviso cambio de horario, tiritando de frío, al que yo no estaba acostumbrado, con dificultad y cansadísimo, fui a parar a la Curia General Comboniana de Roma, acogido por desconocidos que me trataban como un desconocido.

Me llevaron al despacho del Padre Enrique Bartolucci, en ese tiempo Secretario General de las Misiones Combonianas; me acogió con sencillez, pero con un calor humano, con unas atenciones fraternas, que nunca olvidaré.

Así, con la misma comprensión y cordialidad inteligente, supe que eran tratados todos los Combonianos que regresaban de Misiones. Mi antiguo alumno había crecido mucho, acumulando su experiencia de nueve años de periodista y director de nuestro más prestigiosa revista mensual, y de cinco años de labor misionera en Burundi.

Su preparación cultural, su amplitud de visión, su capacidad de comprender a los hombres, fueron los motivos que a la muerte de Mons. Ángel Barbisotti, nos impulsaron a pedir a la Santa Sede como nuestro Obispo, al Señor Enrique Bartolucci.

Lo tuvimos, y ahora estamos aquí para agradecerle por estos diez años dedicados totalmente al bien en Esmeraldas.

Uno de los puntos básicos de su programa fue el desarrollo de una cultura cristiana esmeraldeña.

A este efecto, entre enormes dificultades, creó la Librería Mundo Nuevo, para que también los esmeraldeños se dieran cuenta del enorme caudal de cultura que brota del pensamiento católico, en un tiempo en que sólo los marxistas estaban difundiendo sus ideas, presentando sus comunicaciones como el último y único grito de la cultura mundial.

Contemporáneamente se abrió y se incrementó continuamente la sala de lectura en la Merced, que ahora cuenta con miles de volúmenes de alto valor.

Con mucho esfuerzo quiso que se organizara la Biblioteca Miguel Cabello de Balboa en la Curia, especializada en obras y documentos referentes a la historia y cultura esmeraldeña y afro—americana, y con la secreta esperanza de que algún día nuestra Sede Universitaria pueda servirse de ella para la creación de un centro de estudios históricos esmeraldeños.

Creó la hojita mensual Iglesia Joven, que por mucho tiempo no sólo dirigió, sino que escribió totalmente. En este momento la leen más de 10.000 esmeraldeños; al agradecerle por este esfuerzo en la formación y orientación de nuestro pueblo, nuestra Sede Universitaria está pidiendo a todos ustedes 20 sucres adicionales a la matrícula: así todos los estudiantes de nuestra Sede automáticamente quedan suscritos a este periódico mensual y lo reciben regularmente, si no se descuidan.

La impresión de Iglesia Joven sugirió, naturalmente, la creación de la imprenta de la Ciudad de los Muchachos, con anexa escuela Tipográfica para los estudiantes de esa Institución, con todas las ventajas que una imprenta bien organizada y de absoluta precisión en su trabajo puede dar a la cultura esmeraldeña y a los jóvenes aprendices.

Después de la prensa escrita, vino como corolario natural y necesario la prensa hablada: la radio. Es difícil imaginar todos los quebraderos de cabeza que la creación de una emisora radial brinda al valeroso que quiera meterse por ese cami­no, sobre todo si no se trata de una emisora comercial, que se autofinancia, sino de una emisora cultural.

A pesar de todo, la Radio Católica “Antena Libre” ahora es una realidad. Tiene su edificio propio, verde y nuevo, flamante; está a punto de poner en funcionamiento los nuevos equipos que con sus 10.000 vatios de potencia colocaron nuestra emisora en primer puesto en Esmeraldas, y tiene su Gerente a tiempo completo, el aquí presente P. Juan Pablo, que también es Director y Redactor de Iglesia Joven y Gerente de la Librería Mundo Nuevo, y a quien hemos querido invitar, para hacer bien patente la firme voluntad de esta Sede de colaborar con los medios de difusión de la Cultura y los de Comunicación Social.

Llegue aquí a todos ustedes, profesores y estudiantes, la expresión dc un vivo deseo por mi parte, de que realmente en forma oficial, espontánea y personal; ésta Sede Universitaria Católica brinde su colaboración a estos medios de educación y orientación de nuestra cultura esmeraldeña.

Pero hay otras obras en que la inteligencia y el corazón de nuestro Obispo han derrochado amor y labor.

La formación de líderes que constituirán el armazón vivo y operante de la joven iglesia de Esmeraldas. Es suficiente una breve enumeración:

La fundación de una nueva congregación religiosa esmeraldeña, las Misioneras Diocesanas, cuya fundación oficial es el día 9 de Junio del presente año, con residencia en Santa Cruz; en ella las chicas que deseen consagrarse a Dios y al servicio total y especial de Esmeraldas, encuentran su nue­va familia.

El Seminario diocesano, que de Mons. Bartolucci ha recibido una existencia por fin estable y definitiva y un éxito tal que, después de pocos años ya Esmeraldas podrá contar cada año con algún nuevo sacerdote esmeraldeño.

El Instituto Normal Superior Católico, que lucha y trabaja para dar a Esmeraldas maestros preparados y capaces de amar a los pequeños alumnos co­mo Cristo los ama.

Y por último esta Sede esmeraldeña de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, que aspira a ser la forjadora de los líderes seglares católicos de la nueva Esmeraldas, nueva en Cristo, que llama a sus puertas.

Esta Sede ha nacido, vive y crece porque Mons. Enrique Bartolucci lo quiso y le quiere.

Somos parte integrante de la Universidad que lleva el título de Ponti­ficia, es decir, Papal. Esto dice que nuestra Universidad es oficialmente de la Iglesia.

En Esmeraldas el jefe y padre de la Iglesia es el Obispo. Por el convenio con la PUCE y por nuestros Estatutos, el Obispo de Es­meraldas es parte de nuestra Sede, en su autoridad máxima como el Presiden­te del Consejo Superior de Gobierno, como último responsable de la existen­cia y funcionamiento de la Sede.

Señor Obispo, como colaborador suyo a quien usted ha confiado esta Sede, permita que en forma solemne y oficial, en nombre de esta familia Universi­taria, yo le agradezca con todo cariño, con toda gratitud, por haber querido la existencia de esta Sede, por seguir amándola y ayudándola tanto. 

Reciba nuestras felicitaciones más sinceras, cordiales y jubilosas por sus diez años de episcopado en Esmeraldas; y nuestro deseo de que por lar­gos años más siga sirviendo a nuestra tierra, a nuestro pueblo.