La idea de crear una Universidad Católica en Esmeraldas responde a todo un proceso que nació por los años 70. En efecto, fue el primer Obispo de Esmeraldas, Monseñor Angel Barbisotti, quien vislumbró esta posibilidad. Sin embargo, no ejecutó la idea porque tal vez en aquel tiempo ya se hablaba de una universidad laica para la provincia y porque pensaba que en Esmeraldas no habría estudiantes suficientes para una universidad Católica.

En septiembre de 1973, Monseñor Enrique Bartolucci, segundo Obispo de Esmeraldas, solicita al P. Juan Melonni Ennas, un informe sobre la situación de la educación católica en Esmeraldas. En ese informe, el P. Melonni expresa la inquietud acerca de la necesidad de una Universidad Católica en la provincia.

El Obispo mostraba su serio propósito de llegar a la creación de una pequeña universidad y como primer paso proponía una Facultad de Pedagogía.

En 1974, en una reunión presidida por el Obispo y con la presencia de sacerdotes interesados en el tema de educación, comparten con el Dr. Gonzalo Cartagenova el objetivo de analizar la factibilidad y las características de una posible futura facultad de pedagogía.

Las constataciones que motivaron a la Iglesia de Esmeraldas para insistir en la creación de una universidad daban cuenta de la marginación secular de la provincia, la necesidad de incidir en todos los niveles de la educación, especialmente en el nivel medio, en cuanto a la formación de la mentalidad y los valores de los jóvenes esmeraldeños. El Vicariato Apostólico de Esmeraldas consideraba esta iniciativa como necesaria para la formación de nuevos líderes con espíritu humanístico–cristiano que contribuyan al desarrollo de su provincia.

La Universidad nacía como obra del Vicariato, y el padre Juan Melonni fue el encargado de redactar, a nombre del Obispo, y de llevar la solicitud oficial a Quito para el Rector de la PUCE y para el Nuncio Apostólico. El Nuncio dio todo su apoyo y bendiciones para el proyecto, pero el Rector no dio esperanzas, influido quizás por la reciente mala experiencia con la quiebra de la Sede en Riobamba y los recelos que de ello derivaba para los órganos directivos de la Universidad.

Pasaron varios años. El tiempo es un buen compañero y la paciencia todo lo alcanza. De modo que en la segunda mitad del mes de julio de 1980, Monseñor Bartolucci, acompañado del P. Melonni, se presentó ante el Rector, en ese entonces P. Hernán Andrade, para solicitar la creación de la Sede de Esmeraldas.

El P. Andrade le dio buenas esperanzas, y pidió al Sr. Obispo que presentara una solicitud formal, con mayor documentación y motivación, además de una más explícita planificación inicial.

Con fecha 31 de octubre de 1980 se presentó la solicitud, y el Consejo Superior dio su aprobación y autorizó la creación de la Sede de Esmeraldas el 15 de abril de 1981.

En Mayo de 1981 comenzaron las clases en la Facultad de Ciencias de la Educación, en la especialidad de Educación Primaria. Se inició con dos paralelos, uno matutino y otro vespertino, para dar facilidades a los estudiantes que trabajaban al mismo tiempo.

El día 5 de Junio de 1981, en el salón del Banco Central se inauguró solemnemente la Sede. Estuvieron presentes, entre otros, el Cardenal Arzobispo de Quito, Monseñor Pablo Muñoz, Gran Canciller de la Universidad; Monseñor Enrique Batolucci, Obispo de Esmeraldas; el P. Hernán Andrade, Rector; el P. Julio Terán Dutari, Vicerrector; el P. Juan Melonni Ennas, Pro-Rector; el Gobernador, el Alcalde, el Director Académico de la PUCE, el Secretario General, profesores, estudiantes, trabajadores de la Sede, etc.

El Sr. Obispo de Esmeraldas pronunció un discurso que podemos considerar programático, en el cual dejó señaladas las orientaciones básicas y principios que, como hitos en el sendero, marcan el rumbo de esta institución, como mandato de la Iglesia de Esmeraldas,

Según gusta contar al P. Juan Melonni, la recién nacida Sede de la PUCE tenía los siguientes recursos terrenales: 156 sucres [sic]; una sala prestada por el Instituto Normal para secretaría, biblioteca y colecturía; el Rectorado compartido con el Instituto Normal; un aula, igualmente compartida con el Instituto.

El Consejo Superior conoció y aprobó, en sesiones del 16 y 22 de Diciembre de 1982, el texto del convenio entre la PUCE y el Vicariato Apostólico de Esmeradas.

En los dos primeros años de funcionamiento, la Sede pudo empezar a medir sus fuerzas y tener una idea de que estaba llamada al crecimiento. Como todas las instituciones, no podría mantenerse viva sin crecer gradualmente. No podía quedarse encerrada en una única especialización sin correr el riesgo de fosilizarse o perder pronto su razón de ser.

El pueblo de Esmeraldas comenzó rápidamente a ejercer presión sobre la Sede para la creación de nuevas especialidades. Se realizaron numerosas solicitudes verbales y escritas, con respaldo de muchas firmas. En Enero de 1983 se dio inicio a la construcción del edificio direccional, primera estructura propia, y en Mayo de ese mismo año se amplió el servicio de la Facultad de Pedagogía, con las especializaciones de Educación Pre-primaria, Especial y Secundaria en Inglés.

En Octubre de 1983 se matricularon los primeros 84 estudiantes de Ciencias Contables. Esta carrera hizo crecer aceleradamente a la Sede.

En 1984 ya se contaba con el primer edificio, pensado como administrativo pero que por muchos años tuvo que albergar oficinas y aulas. La inauguración oficial del edificio fue el 5 de Junio de 1985.

En ese año asumió las funciones de Pro-Rector el P. Vicente Vivero, dado que el P. Melonni tuvo que partir para México.

En Octubre de 1985 se inició la carrera de Enfermería donde fue un gran puntal Sor Piedad Rojas, Hija de la Caridad.

En Mayo de 1986 fue nombrado tercer Pro-Rector el P. Juan Pablo Pezzi.

Pronto se hizo necesario construir un edificio para aulas. En Diciembre de 1990 ya se contaba con algunos fondos y se empezó la construcción del primer edificio de aulas. La inauguración de este edificio fue el 31 de Julio de 1992.

En estos años se abrió el área de Cursos Abiertos con los Cursos de Ciencias Religiosas, dirigidos por el P. Pedro Moschetto, sdb. Más tarde empezarían los cursos abiertos de Inglés. En Mayo de 1992 se inició la especialidad de Ciencias Naturales.

Después de más de seis años al frente de la Sede, el P. Pezzi se retira del cargo el 30 de Diciembre de 1992 para asumir otras funciones que la comunidad Comboniana le encomienda.

El P. Jokin Zurutuza asume el Pro-Rectorado el 1 de Enero de 1993. La ceremonia de nombramiento sería el 12 de Enero.

En Mayo de 1993 se inician las carreras de Computación y Hotelería. La primera de ellas gracias a un proyecto de computarización de la Sede financiado por el gobierno belga. La segunda, gracias a sendos convenios firmados con la Asociación de Hoteleros de Esmeraldas, que ponían a disposición de la Sede todos sus hoteles para realizar las prácticas, y con la Escuela de Hotelería de la Sede de Ibarra, con el objeto de disponer del asesoramiento y los profesores necesarios.

En Mayo de 1994, se inician las carreras de Ciencias Sociales y Lengua y Literatura. Estas dos especialidades, junto con la de Ciencias Naturales, son financiadas por la Conferencia Episcopal Italiana.

En Junio de 1994 se inician los Cursos Abiertos de Computación.

En Octubre de 1994 se inician los Cursos de Profesionalización para profesores del Ciclo Básico del sector rural, en el marco de un convenio firmado entre las Universidades del País, el Ministerio de Educación y Cultura y el BID. En este mismo mes se inicia un proyecto de Licenciatura en Docencia Primaria para egresados de institutos pedagógicos.

En Enero de 1995 comienza otro proyecto de profesionalización, dirigido a profesionales con título no docente.

En el mes de Mayo de 1996 se abre la especialidad de Comercio Exterior y se reabre Educación Especial, gracias a la colaboración de la OVCI–La Nostra Familia, la Conferencia Episcopal Italiana y el gobierno italiano.

El 19 de junio de 1996 el Honorable Consejo Académico de la PUCE aprobó la creación de la Facultad de Ciencias Administrativas y Contables, que integran los programas de Ciencias Contables, Comercio Exterior, Hotelería–Turismo, Informática y PyMES.

En mayo de 1999 comienzan las actividades académicas de la carrera Gerencia de Pequeña y Mediana Empresa, PyMES, para impulsar el desarrollo micro-empresarial que constituye una actividad clave en el desarrollo socio-económico de la región.

En octubre del 2000 se abre la carrera de Pedagogía Terapéutica, para atender y solventar los problemas de la población infanto-juvenil en situación de riesgo.

Hasta marzo del 2001 se han graduado 312 docentes en las diferentes especialidad de la Facultad  de Ciencias de la Educación; 200 profesionales en las distintas especialidades que integra la Facultad de Ciencias Administrativas y Contables; 120 enfermeras profesionales.

La población estudiantil en los últimos tres años asciende a 608 estudiantes en el año 1999; 637 en el año 2000 y 719 en el año 2001, cifras que demuestran un crecimiento sostenido de aproximadamente el 7%.

Al momento, la Sede tiene elaborado y aprobado por el Honorable Consejo Directivo un documento programático que señala las orientaciones básicas de la Sede, mismo que recoge y sintetiza las orientaciones de los documentos fundacionales que guiaran la actividad académica y administrativa de la Universidad en los primeros años. En efecto, el Plan Estratégico 2000-2010 asimila el ideario básico del discurso inaugural de Monseñor Bartolucci, las orientaciones básicas del P. Juan Melonni y el ensayo PUCESE 2010, del P. Jokin Zurutuza, actual Pro-Rector de la Sede.

PERSPECTIVAS DE FUTURO

Sede y Universidad. Por años, la Sede ha caminado por sí sola. La Universidad, como conjunto, no se había planteado en serio la real vinculación de todas las Sedes, incluida la de Quito. La relación había sido más formal y jurídica que derivó en ejercicios que dejaban ver que el soporte jurídico se había pensado sin tomar muy en cuenta la posible existencia de una red de Sedes perfectamente integradas e identificadas. De ahí que tantas veces se escucharon llamadas a la unidad sin propuestas de hacerlas viable en la práctica. En los últimos años las perspectivas están cambiando, tanto en las Sedes como en las autoridades de la matriz existe un importante consenso en el sentido de la necesidad de caminar hacia un Sistema Nacional PUCE que integre a todos las Sedes en una gran unidad dentro de la diversidad y la autonomía. En torno a esta aspiración se han ejecutado varias iniciativas como reuniones entre Pro-Rectores y autoridades generales, a partir de 1996. Ésta es una de las perspectivas de futuro a tomar en serio y a profundiza. El fortalecimiento en sólida alianza es un imperativo para la PUCE.

Orientación programática. “Institución que no se renueva queda anclada en un pasado tal vez glorioso, y a riesgo de no ser ya útil para una sociedad y un mundo en permanente y acelerado cambio”. Estas son las palabras iniciales del P. Jokin, Pro-Rector de la Sede, que traza en la nota introductoria del Plan Estratégico PUCESE 2010, instrumento con el cual simbólicamente la Universidad renueva su compromiso, junto con la Iglesia de Esmeraldas, en la ardua tarea evangelizadora, de promoción y desarrollo socio-educativo de este pueblo. El Plan Estratégico contiene la visión, misión, objetivos, políticas, formulación de estrategias y planes de acción, en una perspectiva de corto, mediano y largo plazo en los campos de: la vinculación con la sociedad, docencia universitaria, desarrollo cultural, científico y tecnológico, el desarrollo administrativo, el desarrollo financiero, el desarrollo físico, el bienestar universitario y la gestión para el desarrollo académico.

Área académica. En el área académica, la política de la Sede ha sido siempre la de dar respuesta con agilidad y creatividad a las necesidades de la provincia. Esto nos exige un análisis permanente de las necesidades, posibilidades, áreas de empleo. Sólo se forman los profesionales necesarios para las características y demandas del medio. Por eso las especialidades tienen, normalmente, duraciones definidas. En esta perspectiva, está aprobado el proyecto de apertura de la carrera de Ingeniería Comercial, especialización Finanzas. Se están elaborando y tramitando, respectivamente, los proyectos para la apertura de las carreras de Terapia del Lenguaje en Ciencias de la Educación e Ingeniería de Sistemas en la Facultad de Ciencias Administrativas. Para el mediano y largo plazo se está elaborando un plan de acción para el desarrollo académico en los próximos 10 años, en el que se precisarán las carreras que potencien el desarrollo socio-económico de Esmeraldas, previo estudio del mercado laboral y de las necesidades provinciales.

CONCLUSION

La PUCESE ha alcanzado su mayoría de edad e inicia la etapa de la adultez, de la madurez institucional al servicio de la educación y formación de líderes cristianos para la provincia y el país.

Debemos agradecer a Dios, en primera instancia, por hacer posible este gran proyecto humano–cristiano de la Iglesia de Esmeraldas. Gracias a Dios por la fortaleza espiritual y la luz brindadas para continuar con este compromiso adquirido con los jóvenes esmeraldeños y con dedicación especial a los más necesitados.

Agradecemos también a todos las personas que con su apoyo, esfuerzo, dedicación y especial percepción han contribuido en el desarrollo de este proyecto, personas que han creído y creen posible sembrar las semillas del evangelio de justicia y verdad, de libertad y de dignidad. Dios les recompensará.

Particularmente queremos relievar nuestra gratitud a Monseñor Angel Barbisotti, que creyó en este proyecto y lo puso a rodar en la mente de algunas personas aunque no lo pudo ver realizado. A Monseñor Enrique Bartolucci, que hasta el último momento de su vida estuvo tan cariñosa y eficazmente cercano a los destinos de la Sede. Su espíritu bondadoso y solidario aletea sobre la Sede y nos impulsa a seguir luchando, con esperanza, por seguir amando a Esmeraldas y a los esmeraldeños y creyendo en ellos como promotores de su propio destino. Al P. Melonni, que fue el ideólogo y gran gestor de la Sede. A los padres Vicente Vivero y Juan Pablo Pezzi, que supieron dar continuidad y crecimiento a la Sede, al P. Jokin Zurutuza por su denuedo, perseverancia, sensibilidad y visión. Y, por último, a Monseñor Eugenio Arrellano, que desde su llegada a Esmeraldas en Agosto de 1995, ha valorado, apoyado y animado con todo su corazón esta realización.

Dr. Walter Mosquera
Director Académico PUCESE
Esmeraldas, 7 de Junio de 2001.