Estimado Sr. Menelao Jara y estimados amigos:

Es un honor grande para la Universidad Católica el lanzamiento de esta obra de Don Menelao Jara, "Acuarelas de mi tierra".

Cumpliendo con nuestro objetivo de participación en el desarrollo cultural de la ciudad y provincia de Esmeraladas, la Universidad ha querido comenzar la edición de una serie, llamada "Tierra Verde". Esta serie estará compuesta por obras de autores esmeraldeños relacionados con realidades de la Provincia.

Gracias al arduo y silencioso trabajo del recién creado Centro de Publicaciones de la Universidad Católica y gracias a la colaboración de INSOTEC, que otorgó el financiamiento de esta edición, podemos hoy ofrecer a la sociedad esmeraldeña esta obra simpática, amena, inspiradora, que es "Acuarelas de mi tierra".

El Centro de Publicaciones tiene, dentro del marco de la Universidad, el objetivo de colaborar con el desarrollo de la cultura local, rescatando las raíces propias de nuestra cultura y atendiendo a diversos aspectos de la misma que han sido desatendidos u olvidados.

Nuestro Centro de Publicaciones es una institución joven, de reciente creación pero mucho camino por recorrer. Debido a sus objetivos y al hecho de carecer de fines de lucro, depende de otras instituciones que colaboran económicamente. En el caso de "Acuarelas de mi tierra", fue el Instituto de Investigaciones Socio-económicas y Tecnológicas (INSOTEC), la institución que hizo posible la edición que presentamos. Queremos hacer una mención especial de agradecimiento a INSOTEC por su desinteresada colaboración con la cultura esmeraldeña y con la Universidad.

"Acuarelas de mi tierra" no es la primera publicación del Centro de Publicaciones, aunque sí una de las primeras. Anteriormente le ha precedido una obra titulada "El idioma Cha'palachi", que recupera las raíces lingüísticas del idioma de los chachis. Así mismo, el Centro de Publicaciones viene editando ya algunos números de la revista "Cauces". Actualmente está a punto de editarse la obra "Los indios Cayapas en el Ecuador", en coedición con la editorial Abya-Yala, que fue escrita en inglés por el sociólogo Barrett en el siglo XIX y pronto presentaremos traducida al castellano, debido al tesoro que allí se encierra. Estamos interesados en este tipo de trabajos y en la continuación de la serie que hoy se abre con la pintoresca obra de Menelao Jara. Está ya en proyecto, también, la segunda obra de esta serie, de la autora Nelia Estupiñán titulada "Azabache".

Queremos que el acontecimiento de hoy suponga un impulso importante para animar a otros muchos esmeraldeños al trabajo de recuperación de la cultura. Hay muchas personas con grandes potencialidades para plasmar los rasgos que caracterizan esta cultura, muchos escritores locales que pueden dar mucho de sí mismos en beneficio de la comunidad. Y hay, así mismo, muchas personas que pueden aportar bastante en trabajos de investigación.

Pero de todos los agradecimientos y homenajes que hoy podemos rendir, el más emotivo es a D. Menelao y sus "Acuarelas", por haber sabido pintar con tan hermosa sencillez estos cuadros que decorarán la imaginación y los corazones de muchos esmeraldeños. Como el pincel descubre la visión de la realidad del pintor, así la pluma nos descubre la Esmeraldas de Menelao y de sus contemporáneos. Como aquella palmera que a pesar del paso del tiempo y de los profundos cambios habidos sigue allí, testigo de la historia, así la obra de don Menelao guarda en hermosos relatos y con sencillo lenguaje, asequible a todos, los dichos, costumbres, mitos, creencias y experiencias de una historia que no se va a repetir pero que enseña, a quien quiere conocer, los valores y certezas que dieron forma a la cosmovisión y el sentido de la vida de algunas generaciones.

El pasado no debe estar reñido con el presente ni con el futuro. Tradición e historia son complementarias cuando la primera ilumina la segunda. El hombre es dueño de su historia cuando sabe de dónde viene y hacia dónde camina. El mundo contemporáneo, con sus prisas, con su propaganda, con sus ondas satelitales, nos quiere cerrar los ojos para que no veamos más que el momento presente sin más valores que el consumo por el consumo; nos invade con una cultura ajena a la realidad en que vivimos y que se nos impone casi a la fuerza. Las modas, las costumbres, los valores, las normas vienen impuestas por quienes tienen en sus manos el poder económico y político, y no por quienes quieren ser sujeto de su propia historia. Los elementos valiosos de la cultura autóctona son desprestigiados como anticuados, y el progreso y el dasarrollo los ignoran.

Y qué mejor que la imagen de esa palmera que sin necesidad de luchar contra el progreso y el desarrollo sabe convivir con ellos como "señal de un gran pasado... que aún no es ignorado... señal de mi pueblo tan querido... que se yergue longeva, sin sentir el paso de los años...". Qué mejor que esa imagen para que quede perfectamente justificada la recuperación cultural que realiza Don Menelao con sus "Acuarelas". Ojalá muchos esmeraldeños dediquen unas horas a leer estas páginas y encuentren en ellas motivos para la reflexión.

Para terminar, quiero trasmitirles, en nombre de Monseñor Enrique Bartolucci, sus disculpas por no poder participar en este evento, así como un saludo muy cordial, y en particular Don Menelao y todos los periodistas en este día tan memorable. Gracias.

Jokin Zurutuza
Pro-Rector
Casa de la Cultura núcleo Esmeraldas, 7 de enero de 1994